Nacida en pensilvania el 31 de Octubre de 1896 y muere en california el 1 de septiembre de 1977 fue una actriz y cantante estadounidense de blues . jazz musicales y gospel.
Como actriz fue la segunda afroamericana nominada al Óscar después de haberlo conseguido las señorita Hattie McDaniel
Sus canciones mas famosas fueron : ¨ Im a blue ¨ , ¨ Stormy weather ¨ , includido en el Grammy hall of fame y ¨ Miss Otis regrets ¨
Es una de las mas importantes cantantes afroamericanas de jazz y música popular de las primeras dos terceras partes del siglo XX junto a otras como : Ma Rainey , Bessie Smith , Billie Holiday , Alberta Hunter , Mahalia Jackson , Lena Horne Ella Firtzgerald , Carmen McRae , Betty Carter y Sara Vaughan entre otras
Nacida de una familia muy sufrida su madre fue violada a los 13 años . creció en un violento y empobrecido Filadelfia . A pesar de haber sido adoptada por su abuela nunca vivió mas de año y medio en el mismo lugar
A sus 13 años se casó pero dejo muy pronto su marido porque hacia abuso de ella
se convirto en sirvienta de un hotel en el cual ganaba 4.75 U$S a la semana
Al principio de su carrera comenzó en Baltimore haciendo giras por pequeños honkytowns
A pesar del exito no pudo sostenerse por una mala racha y tuvo que unirse al carnaval de Chicago con el cual viajo
Además trabajo en trabajo en Atlanta en el mismo club que Bessie Smith quien pidió que no cantase blues para no competir con ella cantaba canciones y baladas y regresaba al blues ocasionalmente
En 1933 trabajo en el Cotton blues de Harlem y luego en Broadway en una revista musical llamada ´´ As thousands cheers `` fué la primer negra en un show blanco de Broadway
llego a ser la cantante mejor paga de la calle neoyorquina
En 1944 hizo en cine ´´ Stage door canteen `` con Count Basie y en la ¨ pelicula Cabin in the sky ¨ de Vicent Minelli se midio con la joven Lena Horne y en 1949 fue nominada como actriz de reparto para un premio Óscar por su actuación en ¨ Pinky ¨ de Elia Kazan
En 1950 ganó un Premio Tony en ¨ The member of the wedding ¨ con Julie Harris que luego llevaron al cine
En la decada de los 50 ´ participó en televisión en la serie ¨ Beulah ¨ retirándose cuando la consideró denigratoria por su raza
En 1957 se unió al movimiento cristiano del predicador Billy Graham dedicándose a la causa hasta su muerte
En 1973 recibió un Grammy honorario por ¨ Dinah ¨ , ¨ Am I,Blue ¨ y ¨ Stormy weather ¨ su histórica versión incluida en la Biblioteca del congreso de EE .UU y desde el 2004 integra el registro nacional de grabaciones
En 1983 fue incorporada al Hall de la fama gospel y en 1994 se publicó un sello postal en su memoria
Es tía-abuela de Crystal waters
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